巨人の道か、自然の数学か──ジャイアンツ・コーズウェーの六角形の謎

北アイルランドの海岸に、不思議な風景があります。

海へ向かって、石の柱がずらりと並んでいるのです。
しかもその多くが、驚くほどきれいな六角形。

ここまで整っていると、思わず疑いたくなります。

「これ、本当に自然にできたんですか？」

まるで誰かが巨大な石のタイルを、几帳面に並べたようにも見えます。
実際、この場所には巨人が海を渡るために作った道という伝説まで残っています。

けれど現在では、これが溶岩が冷えてできた自然の地形だと分かっています。

とはいえ、まだ疑問が残ります。

なぜ岩は、こんなにもきれいな六角形になるのでしょうか。

もし巨人が作ったのなら、六角形の設計図でも持っていたのかもしれません。
けれど実際には、ここに並ぶ柱は溶岩が冷えてできた自然の岩です。

それでも結果はこの通り。
自然はときどき、驚くほど几帳面な仕事をするようです。
けれど実際には、これらの柱は
溶岩が冷えてできた自然の岩です。

今回は、ジャイアンツ・コーズウェーに並ぶ六角形の柱を眺めながら、
巨人の伝説と自然の科学、その両方をのぞいてみましょう。