財布を忘れて出かけると、不安になります。
現金は持っただろうか。
カードは入っているだろうか。
最近ならスマートフォンの充電残量まで気になります。
では、もし財布そのものが存在しなかったらどうでしょうか。
南太平洋のヤップ島では、かつて巨大な石がお金として使われていました。
直径は数メートル。
重さは数トン。
当然ですが、財布には入りません。
というより、家の中に入れることすら難しそうです。
それでも島の人々は、その石で土地を買い、結婚の贈り物にし、ときには財産として相続していました。
さらに驚くことに、そのお金は持ち歩きません。
持ち主が変わっても、石はその場に置かれたままです。
では、誰のものかを記録していたのでしょうか。
帳簿でしょうか。
契約書でしょうか。
いいえ。
島の人たちの記憶だけが頼りでした。
話だけ聞くと、
「それで本当に大丈夫なの？」
と思ってしまいます。
しかし考えてみれば、私たちの銀行口座のお金も、実際には数字の記録にすぎません。
そしてその数字を価値あるものだと信じているのも、多くの人たちの共通認識です。
もしかすると不思議なのは、巨大な石をお金にしたヤップ島の人々ではなく、数字をお金にしている私たちの方なのかもしれません。
今回は、世界一重いお金が使われていたヤップ島を訪ねながら、「お金とは何か」を考える旅に出てみましょう。
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